"MURRIETA"

Animado por el activo santurtziarra Iñaki Regidor, seguimos la pista de Juan de Murrieta, cuyo nombre bautiza una de las localidades más prósperas en el sur de California.

Todo el mundo conoce el estado de California, uno de los más visitados de los Estados Unidos, no tan conocida quizás es la localidad de Murrieta, al sur, en el condado de Riverside, que protagoniza uno de los creciemientos más rápidos de la región. En 2008 se estimaban más de 100.000 habitantes, con una tasa de crecimiento del 130% anual.

Suele creerse a menudo que el nombre de Murrieta se debe al conocido forajido Joaquín Murrieta, que últimamente ha cobrado mucha popularidad gracias al cine, pero no, su fundador fue Juan Murrieta, un hombre nacido en la localidad vizcaina de Santurtzi el uno de Octubre de 1844 y fallecido en 1936 a la avanzada edad de 92 años.

Según las numerosas crónicas que se conservan sobre su andadura, Murrieta y sus hermanos eran hombres de esmerada educación. Fueron a hacer las américas a principios del siglo XIX. Dos se afincaron en Perú y Brasil y Juan llegó hasta California donde se convirtió en uno de los introductores del cultivo de aguacates

Murrieta participó tambien en el negocio de la cria de ovejas, en la localidad de Merced, llegando a poseer más de 100.000 cabezas. Otro hermano, Ezequiel, lo precedió en la empresa.

Más tarde, una sequía les hizo desplazar los rebaños por Sierra Nevada en busca de agua y comida. Ellos fueron los primeros hombres blancos en alcanzar Long Valley , donde encontraron los primeros acuíferos que habrían de suministrar agua al acueducto de Los Angeles. Allí entonces no había más habitantes que algunos indios amistosos.

Más tarde volvieron a Merced y finalmente al sur donde compraron los ranchos de Temecula y Pauba en el Valle Temecula. Estos comprendian 52.000 acres, para los cuales ellos pagaron un dólar por acre. Él después se volvió a Los Angeles y posteriormente vendió esta tierra a la Familia Barnett, quien todavía la conserva. La ciudad de Murrieta fue bautizada así en su honor. Otro de los hechos por los que es recordado es que ayudó a desplazar a los Indios a las reservas conocidas como Pachanga.

En 1886 se convierte en residente permanente de Los Angeles, y en 1887 presta juramento como primer ayudante de sheriff del condado, puesto que mantiene hasta su retirada en 1927. Cuarenta años, según dicen la crónicas, de eficiente servicio como tesorero.

Murrieta , lógicamente no conocía los aguacates cuanto llegó a America, su interés se despertó gracias a la amistad con un agente de la Wells Fargo en Atlixco, México, un tal Señor Fuentes, con el que mantuvo abundante correspondencia. A raiz de esta amistad Murrieta recibía regularmente cargamentos de esta fruta con los que después experimentó para crear nuevas variedades, como el Two Pound Green, el colorado o la variedad que lleva su nombre el Murrieta Green.

Juan Murrieta se casó muy joven con Adela M. Golsh, nacida en Viena, Austria, en 1856. La Sra. Murrieta falleció en Los Angeles, en agosto de 1921, tuvieron tres hijos.

Una vez retirado, Juan de Muurrieta dedicó su tiempo al cultivo de plantas tropicales, de las que llegó a ser todo un experto.

Sin embargo, como relata Gregg Lucas en su prestigioso blogg “California’s Capitol”, los habitantes de Murrieta, siguen explicando a todo el que pregunta que Murrieta no es Joaquin, el cuatrero que murió en la horca con una larga lista de asesinatos a sus espaldas sino Juan, el paciente y educado cultivador de aguacates y criador de ovejas, llegado desde las remotas costas de Bizkaia.



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